Los genes del papá de la genética

Figura 1: Gregor Mendel (Fuente)

Esto comienza con pura fantasía, pero después se pone serio.

Pablo: Hola Gregor, ¿Cómo está usted?

Mendel: Muy bien gracias.

P: Tengo buenas noticias, ¡clonaron otro de los genes que usted usó en sus cruzamientos!

M: ¿Clonaron? ¿genes? ¿de qué me está hablando muchacho? ¿No andará leyendo cosas raras, no?

P: No padre, el gen en cuestión codifica para un factor de transcripción que actúa sobre el ADN regulando otros genes…

M: ¿Gen? ¿factor de transcripción? ¿ADN?...No entiendo en  qué idioma me habla usted.

P: Además…

M: Basta, retírese y rece tres padre nuestros mijito.

Si pudiéramos encontrarnos con Mendel, mate de por medio, para contarle que ya se conocen cuatro de los genes que influyen sobre las características que él usó en los cruzamientos de arvejas, seguro que no entendería nada. Y es lógico, ya que en su época (década del 50´del siglo XIX) no se sabía nada respecto del ADN, genes, meiosis, etc.

Mendel usó en sus cruzamientos de plantas de arvejas siete características cualitativas fáciles de distinguir (figura 2). Lo cierto es que hoy día se conocen cuatro de los genes que determinan estas características y hay algunos datos sobre los otros tres.

Figura 2: Características que utilizó Mendel en sus cruzamientos de arvejas.

Pasemos revista brevemente: el primero es un gen que codifica para una enzima necesaria para producción de almidón. Parece que la falta de esta enzima afecta el contenido de agua, almidón y azúcares de la semilla y termina dando ese aspecto rugoso. Otro de los genes codifica para una enzima que degrada la clorofila. La degradación de la clorofila (recordemos que este pigmento es de color verde) hace que los órganos de la plantas se amarilleen. La carencia de esta enzima y la acumulación de clorofila dan coloración verde permanente.  El tercero de los genes codifica para otra enzima que participa en la síntesis de una hormona vegetal, la gibelerina, que afecta la longitud de los tallos; mucha hormona plantas altas, poca hormona plantas petisas (algo parecido a lo que le pasó a Messi). Por último, está la característica flores violetas o blancas. En este caso el gen en cuestión produce una proteína que regula la producción de varias enzimas de la vía metabólica de las antocianinas (pigmentos violáceos). La falta de esta proteína da coloración blanca a los pétalos, en lugar del color violeta normal. De los otros tres genes se sabe su localización, pero no están clonados ni se conoce a ciencia cierta que producen (figura 3).

Figura 3: Localización de los genes de Mendel en los cromosomas de arveja (Pisum sativum). La arveja posee siete pares de cromosomas.

Mendel a partir de sus resultados enunció las leyes de la herencia que lograron explicar porque nos parecemos más a papá que al sodero (siempre que el sodero no sea papá). Y aunque luego se descubrieron muchas excepciones a sus leyes, no olvidemos que las excepciones se encuentran sabiendo previamente las reglas. La cuestión es que cuanto más sabemos de genética más admirable es el laburo que hizo Mendel dado los conocimientos previos que tenía. Y pensar que algunos sugirieron que truchó los datos o que ocultó algunos resultados. Estos detractores de siempre, dicen que sus datos eran demasiado buenos para ser ciertos. Yo creo que hay un poquito de envidia en esas declaraciones y respecto de ocultar datos que no “dan” lo esperado: “el que esté libre de pecado que tire la primera piedra”.

En el futuro contaré algo sobre el ligamiento de genes y porque Mendel no se encontró con este escollo.

Pablo Otero.